第一幕第四章：初賽鋒芒

時間：一週後　地點：九龍城展覽館

一週的時間，轉眼即逝。

初賽的日子，天氣格外的好。陽光普照，萬里無雲，是個適合比賽的好日子。

九龍城展覽館內，已經是人山人海。這一次的比賽，不再是海選時的小規模，而是真正的公開競技。舞台中央搭起了十個料理台，周圍坐滿了觀眾，還有扛著攝影機的媒體工作人員。

小步站在後台，身邊是這次比賽的助手——靜子。

她換下平時的便服，穿著一件簡單的白色廚師服，頭髮紮成馬尾，看起來十分利落。雖然她平時嬌生慣養，但做起事來倒是挺麻利的。

「緊張嗎？」靜子問道。

「不緊張，」小步說，「只是比賽。」

「你倒是挺淡定的，」靜子看了他一眼，「對了，今天的題目是什麼？我讓我老爸打聽了一下，他說主辦方保密得很嚴格。」

「題目？」小步搖了搖頭，「我不知道。」

「好吧，」靜子說，「那就等等看吧。」

這時，主持人走上台，大聲說道：

「各位觀眾，歡迎來到『亞洲尋味大賽』初賽現場！今天的參賽者，是從海選中晉級的三十位頂尖廚師。而今天的題目是——」

他頓了頓。

「『本土的味道』！」

「本土的味道？」

聽到這個題目，參賽者們都愣了一下。

「沒錯，」主持人說，「你們必須使用香港本地的食材，做出最有『本土味道』的料理。時間是三個小時，現在——」

「開始！」

參賽者們又一次湧向食材區。

這一次，食材區裡擺滿了各種香港本地的食材：新鮮的魚丸、臘腸、臘肉、皮蛋、豆腐、青菜……還有一些小步叫不出名字的野生蔬菜。

小步慢慢地走上前，目光在食材中搜索。

然後，他停在一堆看起來很普通的食材面前。

那是一些本地種植的白蘿蔔，還有一些野生的紫菜。

他就拿了這些。

「他又在拿那些便宜貨了。」

「真是看不懂他在想什麼。」

「或許，他只會做蘿蔔吧。」

周圍響起一陣低聲的議論。

靜子聽在耳裡，有些擔心地看著小步。

「小步，」她說，「你確定要選這些？」

「嗯，」小步點了點頭，「這些食材很好。」

「哪裡好？」

「這些蘿蔔，是本地老農種的，」小步說，「他們還保留著最傳統的種植方式。這些紫菜，是從西貢的海岸邊採的，沒有任何污染。」

他看著靜子，眼神很認真。

「最好的食材，不一定是最貴的，」他說，「而是，最適合的。」

靜子看著他，突然覺得這個男人說話的樣子，很帥。

「好吧，」她說，「我相信你。」

三個小時，轉眼即逝。

當主持人宣布時間到的時候，小步正好完成最後一道工序。

他做的，是一道「蘿蔔紫菜卷」。

白色的蘿蔔被切成極薄 的薄片，包裹著醃製過的紫菜，然後用昆布湯燉煮。整道菜呈現出一種淡淡的墨綠色，散發著海與陸地結合的清香。

「這又是什麼？」

「紫菜包蘿蔔？這能吃嗎？」

「真是笑死人了。」

周圍的議論聲，此起彼伏。

小步沒有理會。他將料理端上展示台，然後退後一步，雙手合十。

「這道菜，叫做『根與海的對話』。」他說。

評審們開始品嚐。

這一次，他們的表情，比上一次更加複雜。

第一個評審，是香港知名的美食節目主持人。他吃了一口，然後閉上眼睛。

「這個味道……」他喃喃地說，「我彷彿回到了小時候。」

他睜開眼睛，眼中帶著淚光。

「那時候，我住在西貢的漁村，每天早上，我阿婆都會去海邊撿紫菜。她把紫菜曬乾後，做成紫菜湯給我喝。那種味道，我一輩子都忘不掉。」

他看著那盤料理，眼神變得溫柔。

「師傅，」他說，「你的料理，讓我想起了我最愛的阿婆。」

第二個評審，是一位來自台灣的料理研究者。

他吃了一口，然後點了點頭。

「這道菜的層次，非常豐富，」他說，「蘿蔔的甜味，紫菜的鮮味，還有一種說不出來的味道。好像是……土地的味道？」

他看著小步，眼神裡帶著敬佩。

「師傅，」他說，「你能把最普通的食材，做出這樣的味道，真是了不起。」

第三個評審，是一位美國的米其林評審。

他吃了一口，然後露出驚訝的表情。

「這個味道，跟我吃過的任何料理都不一样，」他說，「它不是那種濃烈的味道，而是一種……很柔和、很溫暖的感覺。」

他看著小步，眼神變得認真。

「師傅，」他說，「你的料理，讓我感受到了食材背後的故事。這是我在其他料理中，從來沒有感受過的。」

結果，沒有任何懸念。

「我宣布，」主持人走上台，大聲說道，「初賽通過的選手是——釋步師傅！」

掌聲雷動。

那些之前嘲笑過小步的人，此刻都是一臉震驚。他們無法相信，這個看起來格格不入的和尚，竟然連續兩次晉級。

小步雙手合十，朝評審們鞠了一躬。

「謝謝。」他說。

比賽結束後，小步和靜子一起走出演覽館。

夕陽西下，將天空染成了橘紅色。靜子提著保冷箱，走在小步身邊。皮卡坐在小步的口袋裡，探出腦袋，好奇地看著周圍的世界。

「小步，」靜子突然說道，「我有話想跟你說。」

「什麼話？」

靜子停下腳步，看著小步。

「我……」她的臉微微紅了，「我覺得，你做的菜，是世界上最好吃的。」

小步愣了一下。

「謝謝。」他說。

「我說的是真的，」靜子說，「我以前覺得，精進料理太清淡了，沒有味道。但是吃了你的料理之後，我發現，我以前的想法是錯的。」

她看著小步，眼神變得很認真。

「小步，」她說，「等你比賽贏了，我想每天都吃你做的菜。」

小步看著她，突然笑了。

「好，」他說，「我每天都做給你吃。」

靜子的臉，变得更红了。

「那……說定了。」

「說定了。」

全局狀態記錄：

• 時間：Day 15 - 初賽結束
• 地點：九龍城返回深水埗路上
• 角色狀態：小步（接連晉級）、靜子（感情加深）
• 待揭曉懸念：八強賽的題目、執念集團的陰謀
• 待回收伏筆：靜子對小步的感情、小步的素食理念